Dubstep has been a part of my life for more than half of it. I grew up listening to tracks by Skrillex, Savant, and Virtual Riot; around the same time that dubstep — or rather, brostep — was at its peak, I began discovering music on my own online. Even back then, I was fascinated by the music and its otherworldly sound effects, and I’ve been trying to understand them better ever since. For me, this fascination is an important starting point and ultimately contributed to my decision to pursue a degree in electronic composition. In this paper, I would now like to compile my accumulated and new insights in order to apply them to the analysis of brostep.

Dubstep begleitet mich bereits seit mehr als der Hälfte meines Lebens. Ich bin mit Tracks von Skrillex, Savant und Virtual Riot aufgewachsen; gleichzeitig mit der Blütezeit von Dubstep – oder besser Brostep – hatte ich begonnen, selbstständig Musik im Internet zu entdecken. Schon damals war ich von der Musik und den fremdartigen Soundeffekten fasziniert, und ich versuche seitdem, sie besser zu verstehen. Diese Faszination ist für mich ein wichtiger Ausgangspunkt und hat schlussendlich dazu beigetragen, dass ich mich nach dem Abitur für ein Studium elektronischer Komposition entschieden habe. In dieser Arbeit möchte ich nun gesammelte und neue Erkenntnisse zusammentragen, um sie auf die Analyse von Brostep anzuwenden.

An obvious — and arguably the most widely discussed — component of dubstep is its creative sound design. By contrast, questions of composition at the (micro-)structural level and within a music-theoretical context are at least as essential, yet at the same time significantly more difficult to define and discuss. This is precisely where the present thesis begins: The focus is less on the question of how dubstep is produced — for example, in the sense of an analysis of specific patches or sound synthesis in detail. Rather, I am interested in composition and arrangement, and why certain basslines work musically. Accordingly, this is an analytical, not a instructional, examination of the genre.

Ein naheliegender und wohl auch am meisten diskutierter Baustein für Dubstep ist dabei das kreative Sound Design. Fragen der Komposition auf (mikro-)struktureller Ebene und innerhalb eines musiktheoretischen Kontexts sind demgegenüber mindestens ebenso wesentlich, gleichzeitig aber deutlich schwerer zu fassen und zu diskutieren. Genau hier setzt die vorliegende Arbeit an: Im Mittelpunkt steht weniger die Frage, wie Dubstep produziert wird – etwa im Sinne einer Analyse konkreter Patches oder der Klangsynthese im Detail. Vielmehr interessieren mich Komposition und Arrangement, und warum bestimmte Basslines musikalisch funktionieren. Es handelt sich dementsprechend um eine analytische, keine anleitende Auseinandersetzung mit dem Genre.

It was only through a more intensive examination of the genre term “dubstep” and its history within the framework of this paper that I became fully aware of the difference between the original genre — UK dubstep — and brostep, since I had hardly any exposure to the former during my youth. The following discussion therefore begins with the origins of dubstep and then addresses the distinction from brostep, with the actual analysis focusing on the latter.

Erst durch die intensivere Beschäftigung mit dem Genrebegriff ‚Dubstep‘ und seiner Geschichte im Rahmen dieser Arbeit wurde mir der Unterschied zwischen dem ursprünglichen Genre – UK Dubstep – und Brostep vollends bewusst, da ich mit Ersterem in meiner Jugend kaum Berührungspunkte hatte. Die folgenden Ausführungen knüpfen daher an der Entstehung von Dubstep an und widmen sich anschließend der Abgrenzung von Brostep, wobei sich die eigentliche Analyse auf Letzteres konzentriert.

With that in mind, the following research questions arise for me:

Vor diesem Hintergrund ergeben sich für mich folgende Forschungsfragen:

1. How did dubstep and brostep emerge, and within what social context can this evolution be situated?
2. How have basslines in dubstep evolved over time, and can structural differences between dubstep and brostep be identified?
3. What is meant by “flow” in dubstep, and how does flow emerge within a bassline?

1. Wie sind Dubstep und Brostep entstanden, und in welchem gesellschaftlichen Kontext lässt sich diese Entstehung verorten?
2. Wie haben sich Basslines im Dubstep im Laufe der Zeit entwickelt, und lassen sich strukturelle Unterschiede zwischen Dubstep und Brostep festmachen?
3. Was lässt sich unter Flow im Dubstep verstehen, und wie entsteht Flow innerhalb einer Bassline?

To answer these questions, this thesis is divided into two parts. The first part is devoted to the emergence, development, and differentiation of the genres from the early 2000s through the 2010s and identifies general musical characteristics. It thus servesmto answer the first and second research questions. The second part conceives of dubstep as an experimental, inherently sensual musical form and proposes a foundation upon which a detailed analysis of basslines can take place. The analysis of specific tracks and the phenomenon of “flow” take center stage. Based on these, observations from the first part can be confirmed, and the third research question can be addressed. The tracks Monxx – Falling (VIP), Skrillex – Scary Monsters And Nice Sprites, Knife Party – Centipede, and DJ Fresh – Louder (Doctor P & Flux Pavilion Remix), Savant – Black Magic and Black Magic (2), as well as Grey & Virtual Riot – RAVEN are examined with increasing levels of detail.

Zur Beantwortung dieser Fragen gliedert sich die Arbeit in zwei Teile. Der erste Teil widmet sich der Entstehung, Entwicklung und Abgrenzung der Genres von den frühen 2000ern bis in die 2010er-Jahre und arbeitet allgemein musikalische Merkmale heraus. Er dient somit der Beantwortung der ersten und zweiten Forschungsfrage. Der zweite Teil begreift Dubstep als experimentelle, inhärent sinnliche Musikform und schlägt eine Basis vor, auf welcher eine detaillierte Analyse von Basslines stattfinden kann. Die Analyse konkreter Tracks und das Phänomen von Flow stehen im Mittelpunkt. Anhand dieser können Beobachtungen des ersten Teils bestätigt und die dritte Forschungsfrage bearbeitet werden. Die Tracks Monxx – Falling (VIP), Skrillex – Scary Monsters And Nice Sprites, Knife Party – Centipede und DJ Fresh – Louder (Doctor P & Flux Pavilion Remix), Savant – Black Magic und Black Magic (2) sowie Grey & Virtual Riot – RAVEN werden mit zunehmender Detailgenauigkeit betrachtet.